Abel árva gyerek. A Szent Kristóf Internátusban nevelkedik. Mivel szeretet nélkül él, korán megtanul védekezni. Meggyőződése, hogy Isten feladatot adott neki. "A sors kegyetlen, de az én oldalamon áll" - vallja, s ez az érzés megsegíti a megpróbáltatások idején. Párizs külvárosából kerül a frontra, s csakhamar a németek fogságába esik. Kelet-Poroszország erdeiben, tavainál elveszett gyerekkorának sokszor megálmodott vidékére talál. Abel számára felszabadulást jelent a fogság. Kedvére kiélheti az állatok iránti vonzódását. Hamarosan megnyílnak előtte Kaltenborn gróf ősi fellegvárának kapui is. Különös tündérkertben érzi itt magát, mágikus lények, óriások és vadállatok veszik körül. Igazi küldetése ekkor teljesedik be: fiatal gyerekeket gyűjt össze, hogy a kastély falai közt kiképezzék őket a Birodalom jövendőbeli elit hadseregének katonáivá. Abelre ekkor ragad a Rémkirály név...