Asoka a kora indiai történelem egyik legnagyobb alakja, az első indiai király, aki uralma alatt egész India területét (Dél-India kivételével) egyesítette. Eleinte nagyapja nyomdokait követve országát fegyveres hódítással növelte. Uralkodása nyolcadik évében sikeres hadjáratot vezetett az India keleti partjánál elterülő Kalinga állam ellen, ám a vérontás (közel 100 000 halott) mély megbánással töltötte el, ezért megtért buddhista világi hívővé, és ettől fogva a békesség és az emberszeretet hirdetésének szentelte életét. A filmben a történelemnél fontosabb a látvány, a hangulat, még ha alapvetően figyelembe is veszi Asoka élettörténetét.