Miután Gervaise-t a nehézéletű mosónőt gyermekeinek apja elhagyja, hozzámegy egy derék bádogosmesterhez, akivel tisztes szegénységben él, míg a férfi egy baleset következtében elveszíti állását. Gervaise inni kezd, s a végső elzülléstől kislánya, Nana próbálja megmenteni...